Valores nutricionais do óleo de abóbora

O óleo de semente de abóbora é, antes de tudo, uma gordura: aproximadamente 99 % do seu peso são lípidos. Como todos os óleos vegetais, não contém proteínas nem hidratos de carbono em quantidades significativas. O que distingue este óleo de outros não são os seus macronutrientes — semelhantes aos de qualquer óleo vegetal — mas a composição específica dos seus ácidos gordos e a presença de compostos minoritários como tocoferóis, fitoesteróis e pigmentos carotenoides.

Ácidos gordos: o componente principal

Os ácidos gordos representam quase a totalidade do óleo. O ácido linoleico (omega-6) é o componente maioritário, com uma proporção típica entre 45 e 65 % consoante a variedade de semente e o método de extração. O ácido oleico (omega-9) ocupa o segundo lugar, com 20 a 35 %. Os ácidos gordos saturados — principalmente o palmítico e o esteárico — representam cerca de 15 a 25 %. Os ácidos gordos omega-3 estão presentes em proporções baixas, habitualmente inferiores a 1 %. Esta distribuição faz do óleo de semente de abóbora uma gordura predominantemente polinsaturada, com as implicações que isso tem para a sua estabilidade ao calor e para o seu armazenamento. A análise detalhada destes ácidos gordos e o seu significado nutricional explicam-se em a composição de ácidos gordos.

Vitamina E e tocoferóis

O óleo de semente de abóbora contém vitamina E, principalmente sob a forma de gama-tocoferol e delta-tocoferol, com menores quantidades de alfa-tocoferol. O conteúdo exato varia consideravelmente consoante a origem das sementes, a variedade e o processo de prensagem, mas pode ser comparável ao de outros óleos vegetais ricos em vitamina E, como o óleo de girassol ou de gérmen de trigo. A vitamina E atua como antioxidante no organismo e contribui também para a estabilidade do próprio óleo face à oxidação, embora os óleos com elevado conteúdo em polinsaturados sejam mais suscetíveis ao ranço do que os mais ricos em monoinsaturados.

Fitoesteróis e pigmentos

Os fitoesteróis são compostos de estrutura semelhante ao colesterol presentes nos óleos vegetais, que competem com o colesterol dietético na sua absorção intestinal. O óleo de semente de abóbora tem um conteúdo relativamente elevado em fitoesteróis em comparação com outros óleos, sendo o estigmasterol e o beta-sitosterol os componentes principais. Os pigmentos que conferem ao óleo estírio a sua característica cor verde-escura são clorofilas e carotenoides, presentes em quantidades vestigiais mas com relevância para o perfil organoléptico. Alguns desses pigmentos podem diminuir com o tempo e com a exposição à luz, o que explica por que o óleo deve ser armazenado em frascos escuros e em locais frescos.

O que o óleo não fornece

O óleo de semente de abóbora, como todos os óleos vegetais, não contém colesterol. Também não fornece quantidades significativas de minerais nem de proteínas: esses nutrientes ficam no bagaço de prensagem que se separa do óleo durante a extração. O zinco, o magnésio e as proteínas presentes na semente inteira não se transferem em proporções relevantes para o óleo prensado. Quem procura o zinco da abóbora obterá muito mais com as sementes inteiras do que com o óleo. Este aspeto trata-se em detalhe em o artigo sobre o zinco. O conteúdo calórico total e a forma como essas calorias se integram numa dieta abordam-se em calorias e composição nutricional. As vitaminas e minerais que podem encontrar-se em quantidades mais relevantes nas sementes, e como se comparam com o óleo, explicam-se em vitaminas e minerais.