O preço do óleo de abóbora — e porquê

Um óleo de semente de abóbora de origem estíria com Indicação Geográfica Protegida (IGP) pode custar entre 20 e 50 euros por litro, dependendo do produtor, do formato e do canal de venda. Isso coloca-o numa faixa de preço muito superior ao óleo de girassol ou mesmo ao de muitos azeites. Compreender porquê ajuda a avaliar se o preço é razoável para um produto concreto ou se há algo que não bate certo no que se está a comprar.

O custo da matéria-prima

Para obter um litro de óleo de semente de abóbora prensado a frio são necessários entre 2 e 3 quilos de sementes limpas. As sementes da variedade estíria (Cucurbita pepo var. styriaca) são sementes nuas — sem casca lenhosa — que se cultivam exclusivamente em determinadas zonas da Estíria, na Áustria, e da Eslovénia. O seu cultivo é geograficamente limitado, sazonal e dependente de condições climáticas específicas. Uma colheita deficiente eleva o preço da matéria-prima para todos os produtores da região. Não existe equivalente disto nas culturas de escala industrial como o girassol ou a colza.

O processo de elaboração

O óleo estírio autêntico elabora-se por prensagem a frio ou a baixa temperatura, sem solventes químicos nem refinação. O processo começa com a tostagem ligeira das sementes, que desenvolve os compostos aromáticos característicos do óleo — a nota de sementes tostadas que o torna inconfundível — e continua com a prensagem mecânica. Todo o processo é mais lento, menos eficiente em rendimento e mais dispendioso em mão de obra do que a extração industrial com solventes. O óleo assim obtido conserva os tocoferóis, os fitoesteróis e os pigmentos que se perderiam num processo de refinação. O detalhe do processo de produção explica-se em o artigo sobre produção.

A IGP e o que garante

O selo IGP (Indicação Geográfica Protegida) Steirisches Kürbiskernöl g.g.A. garante que o óleo provém de sementes cultivadas, prensadas e envasadas dentro da região da Estíria. É um selo que tem um custo manter: os produtores devem cumprir especificações sobre variedade de semente, método de extração e zona de cultivo, e submeter-se a controlos regulares. Um óleo sem selo IGP pode ser perfeitamente bom, mas não garante a mesma origem nem os mesmos padrões.

Por que os preços muito baixos devem gerar cautela

Um óleo de semente de abóbora vendido a 5 ou 6 euros por litro provavelmente não é óleo estírio prensado a frio. A esse preço, a margem para pagar a matéria-prima, o processo artesanal e os custos de embalagem em vidro simplesmente não existe. Os óleos de semente de abóbora mais económicos provêm habitualmente de variedades diferentes cultivadas na Ásia Central ou na América do Sul, extraídas com solventes ou refinadas, e com um perfil sensorial e nutricional diferente do original estírio. Não são necessariamente produtos prejudiciais, mas não são o mesmo óleo. Os critérios para distinguir um óleo de qualidade de uma imitação detalham-se em como verificar a qualidade, e o contexto dos prémios e comparativas de produto encontra-se em testes, prémios e resultados.